Statt Dauerstress und Selbstausbeutung rückt ein Leben mit weniger Druck und mehr Selbstbestimmung in den Fokus.

Weniger arbeiten bedeutet heute nicht automatisch weniger Ehrgeiz. Viele junge Berufstätige entscheiden sich nicht aus Bequemlichkeit gegen Karrierepfade, sondern aus Überzeugung: Nicht alle wollen führen, nicht alle wollen rund um die Uhr erreichbar sein. Das ist ein Bruch mit einer Arbeitskultur, die jahrzehntelang auf Überstunden und Aufstieg setzte.

Doch was, wenn das „Mehr“ nicht mehr als sinnvoll empfunden wird? Wenn ständige Verfügbarkeit und Engagement keine Zufriedenheit mehr bringen? Dann steht eine Grundsatzfrage im Raum: Ist Leistung wirklich noch der zentrale Maßstab für Erfolg?

In vielen Unternehmen prallen aktuell zwei Welten aufeinander: Auf der einen Seite Mitarbeitende, die sich weiterhin stark über Leistung definieren. Auf der anderen Seite Jüngere, die andere Prioritäten setzen. Alte Glaubenssätze wie „Ohne Fleiß kein Preis“ treffen auf ein neues Selbstverständnis: „Ich arbeite, um zu leben – nicht andersherum.“

Es geht nicht um Faulheit, sondern um eine neue Definition von Erfolg. Arbeit soll Sinn machen, aber nicht auf Kosten der eigenen Gesundheit. Erfolg wird heute nicht mehr in Überstunden gemessen, sondern an Wirksamkeit, Selbstbestimmung – und der Fähigkeit, abends abschalten zu können.

Zwar hält sich das Vorurteil hartnäckig, die Gen Z sei leistungsscheu – die Zahlen sprechen jedoch eine andere Sprache: Laut Mikrozensus des Statistischen Bundesamts stieg die Erwerbsquote der 20- bis 24-Jährigen von 2015 bis 2023 um 6,2 Prozentpunkte. Von Rückzug kann also keine Rede sein.

Auch die Teilzeitquote zeigt kein klares Abkehrverhalten:

• Anteil junger Menschen in Teilzeit: von 20,4 % auf 24,9 % gestiegen
• Gleichzeitig legte auch die Vollzeitquote leicht zu – auf 47,1 %

Der Trend: Nicht weniger arbeiten – sondern anders. Die Generation Z will mehr Kontrolle über das „Wie viel“ – und vor allem über das „Wofür“.

Auffällig auch: Unter Studierenden stieg die Erwerbsbeteiligung seit 2015 um 19,3 Prozentpunkte. Viele jobben nicht nur aus finanziellen Gründen, sondern weil sie aktiv mitgestalten wollen, wie sie arbeiten – und wofür.

Wer arbeitet, will dafür mehr als nur ein Gehalt. Die Gen Z stellt andere Fragen an den Job: Was gibt mir dieser Beruf – außer Stress?

Laut dem ManpowerGroup Global Talent Barometer 2024 ziehen 46 % der Gen-Z-Arbeitnehmenden in Deutschland in Erwägung, ihren Job innerhalb der nächsten sechs Monate zu wechseln. Hauptgründe sind keine fehlende Motivation, sondern mangelnde Passung zwischen Jobinhalten und persönlichen Werten.

Die meistgenannten Wünsche:

• Work-Life-Balance (56 %)
• Flexible Arbeitsmodelle wie Remote- oder Hybridarbeit (37 %)
• Sinnstiftende Tätigkeit: 86 % wünschen sich einen klaren „Purpose“

Gleichzeitig erleben viele junge Beschäftigte regelmäßigen Stress: weltweit 52 %, in Deutschland 49 %.

Die veränderten Ansprüche der Jüngeren sorgen in vielen Betrieben für Spannungen. Führungskräfte, die Karriere einst mit „Durchbeißen“ gleichsetzten, treffen nun auf eine Generation, die fragt:

• Warum Homeoffice nur mit Ausnahmen?
• Warum physische Meetings statt Videokonferenzen?
• Warum Gesundheit und Privatleben für die Karriere opfern?

Dieser Wandel verlangt nicht nur neue Führungsstile, sondern auch ein Überdenken lang etablierter Strukturen – und das fällt nicht allen leicht.

Hinter dem neuen Arbeitsverständnis steckt auch ein kollektives Umdenken: Wer Tempo rausnimmt, entlastet indirekt auch andere. Nicht im Sinne von Leistungsverweigerung, sondern als Versuch, Arbeit neu zu organisieren:

• Wenn niemand mehr 40 Stunden arbeitet, wird die 32-Stunden-Woche realistischer.
• Wenn niemand permanent erreichbar ist, wird Feierabend wieder zum echten Abschalten.
• Wenn Leistung nicht mehr alles ist, rückt Menschlichkeit in den Mittelpunkt.

Was früher als Mittelmaß galt, wird zum neuen Ideal: So viel arbeiten wie nötig, so wenig wie möglich – für ein gutes Leben.

Die junge Generation lehnt Leistung nicht ab – sie definiert sie neu. Sie will gestalten, aber nicht um jeden Preis. Verantwortung ja – aber nicht für Strukturen, die krank machen.

Statt sich in Überstunden zu verlieren, fragen viele heute: Was bringt mir dieser Einsatz – außer Erschöpfung? Vielleicht liegt genau darin ihre Stärke: zu erkennen, wann sich Leistung lohnt – und wann nicht.